天色陰沉沉的，似要下雪。

    蔣氏邁進嚴家的門檻時，情不自禁裹緊了身上的斗篷。

    嚴夫人在暖閣里寫字，案旁擱著一大瓶新插的臘梅，伴隨著裊裊升起的沉水香，安靜又怡然。

    蔣氏揚唇：“嫂子好雅興，這天兒寫字也不怕手冷。”

    “才送來的幾十車銀絲炭，想冷著還不容易呢。”嚴夫人擱了筆，扭頭一看她身上裹得嚴嚴實實，遂揚了聲：“你這一品夫人又不是打鄉間地頭過來，至于這么左三層右三層的裹著嗎？

    “快些除了吧，過來吃飯。蓮香樓今早才出爐的八寶鴨，尚香樓的糯香雞卷子，都是你愛吃的。”

    蔣氏看了一眼滿滿一桌的佳肴，笑了下：“給我準備的？”

    “那是自然。”嚴夫人把丫鬟們都揮退，坐下來后，親自端碗勺舀起了湯，“老太太今日不用我侍候，我想著你清閑，便喊你過來一塊吃。”

    蔣氏除衣落坐，接了湯，又看了對方一眼。“算起來各地述職的官員也該進京了，我以為嫂子該忙著協助大哥才是。”

    “忙什么呀？”嚴夫人一下下的攪動著手里的湯羹，“今非昔比了。這半個月里登門的人，合起來恐怕還沒太尉府多呢。”

    蔣氏抬眼：“太尉府就算風頭再勁，也不至于一上來就壓過嚴家。嫂子這是有話跟我說呀。”

    嚴夫人慢吞吞喝了口湯：“雖有夸張，但照此情形下去，也不遠了。父親年歲已高，你大哥又不曾科舉，入不了閣。如今滿天下的人都在看著我們嚴家走下坡路。

    “昨日宮中賞下來幾籠饌食，與往常一般。可是聽宮里的人說，皇上賞給沈家的還多了給沈家那位大公子的一份。”

    蔣氏也把碗放了下來：“義父和大哥怎么說？”

    “能怎么說？”嚴夫人往她碗里夾了個卷子：“沈家的大公子病了這許多年，既不經常露面，又不曾入朝當職，過往也沒人把他放在心上。哪想到沈太尉凱旋之后，再想去沈家打聽點消息，竟然連一絲風聲都捕捉不到。”

    蔣氏抿起了嘴。默默喝了兩口湯，又說道：“既是如此，也不是我們能辦得到的。”

    嚴夫人抬頭：“別人辦不到，你還辦不到？”