何渠推開園門時，沈清舟正坐在碧波閣后頭的湖畔垂釣。

    幾場寒風過后，園子里大半樹木已經(jīng)凋零，湖岸的枯草里盛開著幾簇金黃的菊花，欽天監(jiān)預測未來幾日將有大雪，雪一來，這幾叢花也要沒了。

    何渠踏著沙沙的黃葉走過去，把腰折疊下來：“公子，湖邊風大，仔細著涼，又引出舊疾。”

    說來也奇怪，自從年初落水害過一場大病，又接連把給他看病多年的大夫和給他供藥的藥房陸續(xù)給換了之后，他家公子的身子反倒日漸見好了，尤其是跟陸大小姐相識以來，別說犯病的次數(shù)越來越少，就連這身半夜看著強壯了不少。

    沈輕舟望著湖面：“崇先生多久沒有來信了？”

    何渠默了下：“有快一個月了。”

    沈輕舟抿著唇，又看著湖面不出聲了。

    十一年前的冬天，操勞的母親身患急病，連吃了兩個月太醫(yī)的方子都不見好，后來換了個游方郎中，吃了幾個方子之后，反而能下地了。

    沈輕舟還記得自己歡天喜地，扶著母親在院子里曬了半日太陽之后，立刻吩咐下去，趕緊預備過冬至，一定要過個熱熱鬧鬧的冬至，要給母親沖喜。

    游方郎中也是在那日做出了“元氣歸田、枯木逢春”的診斷，從而搬出了沈府。

    可就在冬至的前夜，西北戰(zhàn)事不利的消息傳來了，母親擔心著父親安危，兩個日夜沒睡，不斷打發(fā)人前去兵部探聽消息，終于捷報傳來了，可她松了那口氣，身子也垮了。

    沈輕舟守她守到半夜，結果一口血吐出來，潑紅了他半邊袍子。

    他嚇得魂都沒了。立刻打發(fā)人去請大夫。

    可是當他的人撲到游方郎中的住處，郎中卻已經(jīng)被人請去了。

    沈輕舟哭喊著讓人去截人，去的人回來稟道：截不了，請走郎中的是嚴家的人。

    八歲的沈輕舟冒著大雪自己跑到了嚴家，半路上寒氣入體，咳得上氣不接下氣。

    到了嚴家，坐了半宿，嚴述才慌里慌張地出來，說實在對不住，家里老母犯了心疾，正在施救。