一上午過的硝煙四起，明蘭提著筷子，對著滿桌佳肴，頭一次知道什么叫做味同嚼蠟，想著與其吃了消化不良，還不如少吃些。撂下筷子，明蘭在屋里走來走去，捧著大肚皮又笨拙遲緩，焦躁不安的活像只扎了枚鐵釘在肉墊上的肥貓仔。

    崔媽媽瞧著扎眼，終忍不住將明蘭按在榻上，板臉道：“天大地大，還有生孩子大么。夫人且好好靜養，實在不成了，咱們就躲到莊子上去，看哪個尋的著。”

    明蘭一愣，一想之后，頓覺大好主意，到時帶著穩婆和一應人手，悶聲不響的躲到溫泉山莊去，等那老妖婆和余家的人找到時，估計她早生完了。想到此中妙處，明蘭心頭一陣輕松，遂依從崔媽媽的意思老實去睡覺了，晚上沒睡好的人，午覺總是特別香，更美妙的是，一睜開眼，隔著琉璃珠簾，只見常嬤嬤正坐在廳間的桌旁與崔媽媽輕聲說話。

    “常嬤嬤，你怎么來了。年哥兒如何了？”想起至今還在養胳膊的小常年，明蘭一陣歉疚，一邊抬手讓崔媽媽給自己穿衣裳。常嬤嬤臉色凝重，說話卻很黑色幽默，“夫人說的什么話，老婆子又不是仙丹，年兒能看著當藥吃，一時半刻也離不得。”崔媽媽頓時忍俊。

    新換過一身干燥清潔的夏衣，明蘭屏退左右，又叫小桃和丹橘看在門口，崔媽媽坐到中挺，常嬤嬤屋里只剩自己，才低聲開口：“夫人的意思，丹橘適才都與老婆子說了。”

    明蘭忍著心急，還得先表白一番：“不是我不懂事，愛打聽，可如今人家都打上門來了，偏那余家與我有些情分，忌著打老鼠摔了瓶子，迫不得已才開口的……”

    常嬤嬤的兩只手皺褶蒼老，實實的蓋在明蘭的小手上，低聲道：“夫人是什么樣的人，老婆子還不知么？這么些日子下來，夫人半句都不曾問過侯爺的過往。”

    其實她曾為難過，若明蘭問起曼娘的事，她說是不說；顧廷燁沒示意，她擅自就說，可不說又怕明蘭不悅。好在明蘭從來都不多問一句，叫她心里既松了口氣，又是敬重。

    “前頭那余夫人的事……”常嬤嬤沉吟著，明蘭手心攥緊，覺著自己的心肝都在抖，“老婆子委實不知。余氏夫人是怎么沒的，侯爺半句都不曾提過。”

    明蘭心頭掉了塊石頭，大眼難掩失望：“侯爺連嬤嬤都不曾說？”

    常嬤嬤緩緩抬起頭，神情凝重，：“…那時，燁哥兒跟老侯爺鬧翻了，一口氣咽不下，說走就走，我勸都勸不住。可才過個把月，他又慌急忙從南邊回來了，我問他怎么了，他卻不肯說。沒過多少日子，侯府就敲起了云板，說那余氏病故了。”

    這么快？明蘭一陣疑惑，輕問道：“當時侯爺是個什么情狀？”常嬤嬤緩緩搖頭道：“說不好，不大對勁。”明蘭賣力鼓勵她：“嬤嬤想著什么，但說無妨。”

    常嬤嬤點點頭，細憶起來：“原先我以為燁哥兒回的這么急，應是得了侯府的信，為著余氏病重才趕回的，可后頭看著又不像。我因憂心燁哥兒在里頭受欺負，常使錢叫人去侯府外頭聽消息，余夫人既病的那般重，可侯府卻不曾請過一位太醫，老婆子當時就疑心了。”

    明蘭大是佩服常嬤嬤，握著她的手，用眼神鼓勵她繼續說下去。

    “還有一處。”常嬤嬤語速更慢了，“記得燁哥兒回來第二日，吃酒大醉，又不肯家去，便來了老婆子處。我服侍他睡下，他牙關咬的死緊，半字不說。那會兒老婆子就奇了，哪有老婆病的快死了，男人還喝成這般，我家哥兒雖有些脾氣，卻不是那沒心肝的混帳，那余氏再不好，到底是夫妻一場，我家哥兒不會如此……”

    “興許侯爺是心存歉疚，是以喝的大醉。”明蘭酸溜溜的推測。

    常嬤嬤的一雙老眼愈發像對倒三角，繼續搖頭：“樣子不像。哥兒的性子我知道，他不是只嘴上說好聽的人，若真覺著對不住人家，必會實心去償。他的模樣，倒像是滿肚子的委屈怒氣說不出口，氣極了，這才借酒澆愁。”