將進(jìn)十月，這一日，午后竟稀稀拉拉地下起雨。雨越下越大，沒(méi)完沒(méi)了。百姓們見(jiàn)了都抱怨紛紛，說(shuō)“龍王爺怕是老糊涂嘍。這雨要是下在七八月里，倒是能幫忙緩解旱情，可那時(shí)候偏偏是滴雨不見(jiàn)，地里莊稼都枯死。誰(shuí)料想這會(huì)兒都入冬了，竟下起一場(chǎng)這樣的雨，冷得叫人抽風(fēng)。”確實(shí)，這冬日里這樣的雨下的稀奇，對(duì)莊稼來(lái)說(shuō)也是可有可無(wú)。只會(huì)讓人感覺(jué)到冬天的濕冷。

    北條街是小鎮(zhèn)唯一的商街，從北向南，街道兩旁商鋪林立，青石板路面上車水馬龍。因?yàn)橄轮甑年P(guān)系，所以街上沒(méi)有什么人。隱隱的那空蕩蕩的街上傳來(lái)一陣馬蹄聲，然后便看到十幾匹馬組成的馬幫由遠(yuǎn)而近的走了過(guò)來(lái)。

    馬脖下的鈴鐺不時(shí)的回響著，這是西南常見(jiàn)的馬幫。馬幫里的伙計(jì)大都是苦哈哈的漢子，這會(huì)他們無(wú)不是被這大雨淋了個(gè)透。

    “好了，弟兄們，這天不早了，今個(gè)咱們就先在這睡一晚上！”

    馬幫的幫頭指著不遠(yuǎn)處的客棧說(shuō)道。

    他剛一進(jìn)門，那邊掌柜的便熱情的招呼起來(lái)，吩咐著伙計(jì)準(zhǔn)備草料，這鎮(zhèn)子不大，可卻也是粵西北的交通要道，多年來(lái)桂、滇、黔三省馬幫皆會(huì)從這里往返。

    “這位老哥是從那里來(lái)的？”

    在上茶的時(shí)候，掌柜的詢問(wèn)道。

    “云南，這不是聽(tīng)說(shuō)廣東這邊的磺價(jià)高嘛，特意跑來(lái)試試，現(xiàn)在云南那地方回子反了亂，哎，日子一天不如一天啊……”

    吃過(guò)酒飯之后，這一群早就疲憊不堪的商販，除了看貨的其它人便進(jìn)了屋，睡上一晚，他們第二天還要繼續(xù)趕路。

    第二天天未放明的時(shí)候，這馬幫便繼續(xù)趕起了路，對(duì)于客棧掌柜來(lái)說(shuō)，這不過(guò)只是一個(gè)路過(guò)的馬幫罷了，似乎沒(méi)有什么大不了的。

    六天后的，客棧里的掌柜、伙計(jì)在店內(nèi)暴病而亡。七天后，客棧里的掌勺師傅和徒弟也相繼死亡。一家小店里，四個(gè)人不明不白的死上，而且死狀相同，發(fā)燒、咳到吐血，很快身亡，死后全身發(fā)紫。

    這個(gè)山區(qū)小鎮(zhèn)死了幾個(gè)人，并沒(méi)有引起外界的關(guān)注，尸體被草草的收殮。但這元寶鎮(zhèn)的百姓萬(wàn)萬(wàn)沒(méi)有想到這一切只不過(guò)是剛剛開(kāi)始——隨后的數(shù)天內(nèi)接連有數(shù)人身亡，更有舉家暴病身亡者。

    這個(gè)時(shí)候，即便是再無(wú)知的人也知道——瘟疫來(lái)了！

    作為一名軍醫(yī)，準(zhǔn)確的來(lái)說(shuō)是衛(wèi)生員的李遠(yuǎn)，剛剛從馬上跳下來(lái)，他就看到營(yíng)地里一個(gè)士兵正從軍營(yíng)的另一端吃力地走來(lái)，歪著腦袋，叉手叉腳地活像一具牽線木偶。他的手挽著另一個(gè)士兵的胳膊。作為軍醫(yī)的李遠(yuǎn)認(rèn)識(shí)這個(gè)戰(zhàn)士，他叫王林是廣東本地人，不過(guò)能說(shuō)一口流利的官話。他們?cè)诘戎钸h(yuǎn)過(guò)來(lái)。染病的士兵兩眼發(fā)光，呼吸很粗。他覺(jué)得不大舒服，需要換換空氣。但是他的脖子、腋下和腹股溝痛得厲害，迫使他往回走，便要戰(zhàn)友扶他一把。

    “那里有幾個(gè)腫塊，”

    士兵對(duì)軍醫(yī)說(shuō)。