匆匆趕去四老太爺宅邸，卻見五老太爺及廷狄夫婦倆已坐在屋中，正和神色茫然的四老太太說話，“四嫂別急，且把心放寬，我們都這般歲數了，生死有命……”

    顧廷燁攜明蘭上前見禮，并為遲來道罪，五老太爺緩緩擺手，神態慈和：“我們住的近，自是來的快些，你們也算早了。請百度搜索（品*書*網）進本站。……先進去見你四叔罷。”

    煊大太太引他們進里屋去，顧廷熒另幾個丫鬟婆子正在床邊服侍湯藥，見明蘭和廷燁來了，便微微側身而站。不住唉聲嘆氣：“…大夫說了，性命是無礙的，但卻風癱了，如今非但不能動彈，連話也不得說了…”說到這里，聲音哽咽了。

    明蘭探頭去看，見四老太爺直挺挺的躺在床上，雙目半開半閉，仿佛既睜不開也閉不上，四肢僵硬，面部扭曲，嘴角歪斜成一個奇怪的角度，喂進去一勺湯藥，倒要漏出一半來。

    這種情形，也沒什么好說的，明蘭說了幾句‘四叔父你好好養病’之類的廢話，顧廷燁面無表情的也意思了兩個同義句，然后二人便與煊大太太退了出來。

    在中廳坐定了，眾人開始敘話。

    顧廷燁先問：“這究竟是怎么回事？好好的，怎么說倒下就倒下了？”

    很簡單的問題，廷煊卻支支吾吾了半天：“…是今兒下午來了封信，說…說二弟在西北，又出漏子了……，爹一聽，就急得病倒了。”

    明蘭轉頭去看煊大太太：“年后大嫂子不是才說炳兄弟出了些小紕漏么？這是同一回事么？莫非那兒的衙門還不肯罷休。”

    煊大太太連連苦笑：“是兩回事。原先那樁，已差不多打點好了，誰知二弟也太不消停了，身上還沒干凈呢，又惹是非。說是夜里與人爭鬧，將人打死了了，二弟也叫打斷了一條腿！舊賬未清，新賬又來，打死的那人還是良籍，統領惱了，說是這輩子不叫二弟回來！”

    明蘭默默轉回頭來。這時炳二太太開始從低音抽噎到高音，沖著五老太爺哭哭啼啼道：“我早就說過，西北地方荒蕪兇險，人也大多兇惡，您侄兒老實巴交的，若非被欺負的狠了，怎會與人爭執……”

    她話還沒說完，顧廷燁便打斷道：“炳二哥是住在流放所里的，因使了銀子人脈打點，日常連勞作也不用，衣食等均有小廝仆役打點。便是白日閑了，出去逛逛，夜里也該回去了，怎會夜里打死了人？！”

    這情由一點明，五老太爺剛剛張開的嘴又合上了，搖頭捋須。炳二太太難以辯駁，訕訕道：“許是有什么要事，非得出去……”

    四老太太忽然冷冷哼了一聲：“他是去流放，能有什么要事？家里人為他提心吊膽，他倒好，只知胡鬧，還連累了他爹！”越想越火大，好容易給女兒說了門頗不錯的親事，眼看議論的差不多了，倘若這時老爹掛了，廷熒便得守孝三年，那豈不等成了個老姑娘？且別說對方肯不肯等，就算肯等，大約等女兒嫁過去，恐怕什么庶長子庶長女都已生下了。

    她素來溫文無爭，但這會兒捏死顧廷炳的心都有了。

    一個孝字壓下來，炳二太太急了，沖口道：“這也不能全怪他呀，這陣子爹的身子原本就不好，都怪新納的那個……”

    顧廷煊大聲咳嗽起來，臉色漲紅，炳二太太才驚覺自己說錯了話，趕緊閉嘴。