洛陽曼清院，確實是個不錯的地方。其占地廣闊，建筑華麗，陳設風雅，用度考究等等自不待言，更難得的是歌舞、變文、雜耍、馬戲、賭博、拍賣等等玩意兒統統應有盡有。只要口袋里有銀子，那么無論你的要求是多么荒唐無稽，幾乎都可以得到實現（自然，想要做皇帝這類愿望例外）。擁有了曼清院，洛陽幫幫主上官龍就等于又有了一座挖之不盡的大金礦，即使每天只是躺著睡大覺什么都不做，照樣可以日收斗金，財源廣進。

    只可惜，往日里門庭若市，夜夜笙歌的曼清院，如今卻是門可羅雀，一片冷冷清清。原因既不是因為曼清院內部裝修或者停業整頓，也不是因為河南王兼河南道行臺尚書令楊昭今日駕臨曼清院，并且包下了全場，僅僅只因為那三根豎立在大門之外的木柱——更準確地說，是因為木樁上面的那三個人。

    廣西武林名宿四絕居士之養子，江湖人稱“四大天王”中的刀、劍、爪三王，同時也是陰謀刺殺小王爺而失敗遭擒的三名階下囚。此時此刻，他們正被鐵釘穿過手心和腳掌，牢牢釘在木樁之上。傷口處都敷了上好傷藥，手足經脈的相關穴道也都被封住了，好使他們不至于流血過多而死。木樁頂端還分別撐開了張油紙傘，替三王遮擋由天空直射而下的毒辣陽光。每隔得半個時辰，還會有人在水碗里加根蘆葦桿送到三王唇邊伺候他們喝水，也免得他們因為缺水而被曬成臘肉干。總而言之一句話，就是要他們死不去也活不成，只能半死不活地繼續茍延殘喘。卻試問，有了這么三個半死不活的家伙被釘在大門口，別人遠遠看見了繞著走都來不及，還有誰居然能夠壯起膽子，視而不見地照舊上門來一擲千金？

    刀、劍、爪三王在外面曬太陽喝涼水活受罪，曼清院裝飾得富麗堂皇的花廳之中，楊昭卻帶上了李靖、歐陽四、蕭六、還有司馬荒墳等四人，正舒舒服服地安坐席上。上官龍、榮鳳祥則在旁相陪。每人身邊都坐了位活色生香的美人兒。或冶艷、或端莊、或清純、或淘氣，幾乎集合了世間女子所能有的各種類型。更兼知情識趣，也用不著吩咐，只需一個眼神示意，便主動執起牙筷，將席上陳設的珍饈佳肴送進身邊陪伴客人之口。其巧笑倩兮，美目盼兮，當真酒不醉人人自醉。風流快活，不亦樂乎。

    不過，小王爺年紀雖輕，卻已經先后和唐鐘情、明月、梵清惠、楊冰冰等女子有過情孽牽纏。眼前這些曼清院中的姑娘們，雖然姿色也頗為不俗，始終只是普通人，缺少了那一分出塵脫俗的氣質。哪怕和旦梅相比之下都是遠遠不如，自然也勾引不了楊昭動心，所以盡管也伸手摟了對方纖腰，與之出言調笑。但心中卻委實并無半分旖念。這就好象和有人吃慣了皇家御廚所作的精致美點，普通茶樓酒館賣的饅頭雖然也是上等精面所蒸，卻也很難可以再勾得起他的胃口是一個道理。

    至于李靖，以前倒也會逢場作興一番。不過因為他近來和紅拂女感情似乎日見親密，故此如今縱使兩人分隔二地，“再世臥龍”依舊正襟危坐，雖非目不斜視，卻也確實是不茍言笑。除此之外，司馬荒墳向來對女色不感興趣——準確點講，他根本對“死亡”之外的任何東西都不感興趣。只有歐陽四和蕭六他們兩人，表現倒還算正常（以曼清院姑娘的眼光為標準評價），可惜今日他們卻并非當真陪小王爺逛院子來的，故此最多也不過說幾段不太露骨的葷笑話，順便滿足一下手足之欲罷了，倒不敢當真放浪形骸。

    客人既然如此，上官龍和榮鳳祥兩個，自然也無法放開懷抱享受醇酒美人。可憐他們二者皆是洛陽城內大有身份地位的頭臉人物。生平出席這類酒宴，那是永遠只有別人來奉承他們，哪曾嘗試過如今日般如坐針氈的滋味？尤其上官龍，這曼清院是他的產業，門口那三個瘟神一天放不下來，他這里就休想可以繼續正常開門做生意，腰間錢包的損失就要更大一分。假若是江湖上的對頭這般搗亂，上官龍早點齊幫眾氣勢洶洶地闖上門去，將這斷自己財路的敵人當場打殺了。可惜如今要這樣做的人，乃是河南王兼河南道行臺尚書令殿下。常言有道，不怕官，只怕管。小王爺卻偏偏既是官又是管。他要做什么，就能做什么。上官龍非但半句怨言都不敢多說，而且還要巴結討好。

    眼見得楊昭對身邊那位姑娘似乎頗感興趣的樣子，這洛陽幫幫主連忙放下筷子，向他拱拱手，陪笑道：“王爺，這位羋卿卿姑娘，乃是鄙人曼清院當中的花魁。容貌如何，王爺也親眼所見，便不必說了。更難得是天資聰穎、無論琴棋書畫，詩詞歌賦都是甫學即會，一會即精。所以咱們院中素來視之如珠如寶，許她只賣藝不賣身的。王爺對她可還滿意么？”

    楊昭笑了笑，道：“很好，不錯。這花魁之位，確實坐得順理成章。以羋卿卿姑娘的天生麗質，我看不單可以當曼清院的花魁，就是整座洛陽城的花魁，也大可做得。”所謂花花橋子人抬人，這種場合之下，自然是你好我好大家好，沒必要特地說些怪話來掃興的。那位羋卿卿姑娘聽后，當即出連串如銀鈴般悅耳的笑聲，柔若無骨的雙臂圈住小王爺頭頸，在他面頰上用力親了一口，留下了如櫻花花瓣般的嫣紅胭脂唇印。上官龍心中更是大喜，賠笑道：“王爺喜歡便是最好。王爺這次到來洛陽，身邊似乎未帶女眷，良夜漫漫，未免寂寞。假如王爺不嫌棄的話，不如就叫羋卿卿姑娘今晚相陪共度，可好？”

    “這個么，倒也不必了。”楊昭又是一笑，道：“鮮花雖美，始終只有留在枝頭上時才可長久欣賞。一旦折下，過不兩日就要凋謝了，那又何必？此事暫且不必再提。上官幫主，外面那三名犯人，被釘在木柱上至今也有五天了吧？上官幫主還有榮老板，你們可有什么現么？”

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    楊昭問起這件事，上官龍和榮鳳祥兩人都是同時一陣苦笑。榮鳳祥放下掌中酒杯，嘆道：“王爺，這幾日來鄙人和上官幫主，已經動了洛陽所有商鋪以及大小幫會的成員，嚴密監視洛陽城內外的每個角落。但至今仍沒任何現。咱們辦事不力，辜負了王爺所托，還請王爺降罪。”

    上官龍則愁眉苦臉道：“王爺，并非咱們不肯賣力，實在是力不從心。洛陽雖然比不上大興繁華，但也有近百萬的人口。每日里各式人等進進出出，為數至少以萬計。鄙幫雖然幫眾不少，但也沒可能將每個出城入城的人都監視起來啊。更何況那些人當中，還有許多都是高門世族子弟，鄙幫不過江湖草莽，哪敢得罪這些世家大族啊。”

    其實楊昭只是要他們監視曼清院四周出現的可疑人物，并未要求洛陽幫將出入城門的所有人都監視起來。眼下這兩個家伙卻如此大肆訴苦，分明是陽奉陰違，存心出工不出力。不過他們所講的也是事實，只要衛王楊爽還未曾到來接任洛州行軍大總管，將洛陽兵權掌握在手，之前李密所獻上的打擊洛陽權貴世家之計，就不能得到順利實施的保障。即使楊素黨羽借著某高門子弟的掩護而有所行動，沒證沒據地，不說洛陽幫，就是小王爺自己也不能隨便對懷疑對象展開搜查。畢竟，大隋朝距離南北朝并不遠，朝野間世家門閥的力量之大，是連天子楊堅也必須為之顧忌三分的。

    不過么，楊昭本來就是殺雞儆猴和引蛇出洞兩計并施的。將刀劍爪三王釘在木樁上公開示眾，既能安定洛陽城因為之前連串刺殺而動蕩不安的民心，也是向暗中潛伏的楊素作秘密宣戰。楊素如果始終不肯派人來救回替自己賣命的下屬，則其內部人心必亂。這位曾經大權獨攬的權相，如今淪落到如此田地，唯一可以依靠者，就只有昔日以重金收買得來的人心了。人心若亂，他便永無東山再起的機會，即使再世霸王楊玄感之前所受的重傷提前痊愈，可是畢竟獨木難支。一個人即使天下無敵，也不可能單單依靠自己去建立新朝，統治天下萬民的。故此假若所料不差的話，那么近日之間，楊素必然就要出手。

    河南道行臺尚書令行署守衛森嚴，楊素無論要做什么，也絕不容易。為了方便他行事，小王爺干脆以身作餌，帶了李靖、歐陽四、蕭六、還有司馬荒墳等四人過來曼清院。表面的借口是來看看刀劍爪三王的情況如何，實質卻看上了曼清院位處洛陽最繁華的地段，周圍龍蛇混雜，是個最適合楊素動手的好地方。所以聽得上官龍訴苦，楊昭也不以為然，只點點頭，道：“本王知道了。總而言之，上官幫主和榮老板繼續替本王注意便是。外面那三名囚犯，繼續替本王小心照顧著，可別讓他們死得太早。”

    “這么說來，那幾個殺千刀的還要繼續在院子前面豎著，曼清院還要繼續冷清下去？”上官龍愁眉苦臉，道：“王爺，鄙人這洛陽幫看起來風光，其實家大業大，吃飯的人也多啊。這幾天以來，曼清院幾乎都沒客人愿意上門了。長此以往，恐怕……”